CIRCOLO MATEMATICO DI PALERMO

Storia

Alla fine dell’Ottocento la matematica attraversa una delle sue stagioni più creative e complesse: principalmente su iniziativa dei tedeschi Dedekind, Weierstraß, Riemann l’analisi e la teoria dei numeri vengono rifondate come discipline assiomatiche; sempre in Germania, nasce la teoria degli insiemi a opera di Cantor; in Francia, Poincaré dà impulso alla topologia e alla fisica matematica, mentre Lebesgue e Borel gettano le basi per la moderna teoria della misura e dell’integrazione (nonché per la versione astratta del calcolo delle probabilità).

La nascita del circolo matematico si deve all'iniziativa individuale dello studioso Giovanni Battista Guccia, che ne promosse e realizzò la fondazione a Palermo il 2 marzo 1884 (su suggerimento dello zio Giulio Fabrizio Tomasi, Principe di Lampedusa). L'elenco dei 27 soci fondatori comprendeva, tra gli altri, il fisico Augusto Righi, i matematici Giuseppe Albeggiani, Michele Gebbia e Alfredo Capelli, gli architetti e ingegneri Giuseppe Damiani Almeyda, Rosario Alagna e Giovanni Salemi Pace. Se si eccettuano le accademie, il circolo è la più antica società matematica d'Italia. Dal mese di febbraio 1888, lo statuto sociale permise l'associazione anche di membri stranieri: grazie a quella modifica statutaria, il circolo raggiunse ben presto il suo scopo, "diventando una società internazionale di altissima qualità con una prestigiosa pubblicazione matematica".

Negli anni 1886-88 il Circolo si affermò come la società matematica italiana. Nel 1887 apparve il primo volume dei Rendiconti del Circolo Matematico di Palermo, l'anno successivo fu adottato un nuovo statuto del Circolo.

Del consiglio direttivo fecero parte tutti i protagonisti della ricerca matematica dell'epoca, da Henri Poincaré a David Hilbert, da Felix Klein a Federigo Enriques e molti altri. Quella del Circolo fu dunque un'importante realtà in un periodo di grande dinamismo culturale ed economico per Palermo.

Il Circolo Matematico di Palermo fu un punto di riferimento della comunità matematica internazionale in particolare nei primi anni del Novecento. Come scrisse lo stesso Guccia nel 1906, lo scopo del Circolo era quello di Diffondere la produzione matematica del monto intero. Furono molte le prestigiose pubblicazioni sui Rendiconti, come per esempio i lavori epocali di Poincaré sulle equazioni della fisica-matematica (1894), la topologia algebrica (1899 e 1904) o la dinamica dell'elettrone (1906).

Negli anni 1886-88 il Circolo si affermò come la società matematica italiana. 1887 apparve il primo volume dei Rendiconti del Circolo Matematico di Palermo, l'anno successivo fu adottato un nuovo statuto del Circolo.

Con la morte di Giovanni Battista Guccia il 29 ottobre 1914 e l'entrata in guerra delle nazioni europee, si chiuse un'epoca di cui il Circolo era stato felice espressione. Le attività ripresero nel dopoguerra, tra le macerie di un conflitto che aveva colpito e diviso anche la comunità internazionale dei matematici.

A lungo i Rendiconti mantennero la fama di una delle più prestigiose riviste matematiche, pubblicando articoli di alcuni tra i più noti matematici, quali ad esempio David Hilbert, Noether e Poincaré, oltre che del Presidente del Circolo Guccia.